Le calendrier qui sépare la date d'échéance d'un nom de domaine de sa remise à disposition dépend du registre qui gère l'extension, et non du bureau d'enregistrement chez qui le nom a été acheté. Les durées, les appellations des phases et les possibilités de récupération varient donc d'une extension à l'autre. Confondre les deux acteurs est la première cause d'attente inutile devant un nom qui ne tombera pas.
Registre et bureau d'enregistrement
Le registre tient la base des noms d'une extension et fixe les règles du cycle de vie. Le bureau d'enregistrement vend le nom, le renouvelle et sert d'intermédiaire technique ; il peut ajouter ses propres délais, ses propres frais et sa propre politique de récupération, toujours dans les limites posées par le registre. Deux bureaux peuvent ainsi afficher des dates différentes pour un même nom : l'une correspond à la fin de la période commerciale accordée au client, l'autre à une étape du registre.
Les extensions génériques
Pour le .com et les autres extensions génériques encadrées par l'ICANN, le nom non renouvelé entre d'abord dans une période de grâce pendant laquelle le titulaire peut encore renouveler au tarif habituel, souvent plusieurs semaines. Suit une période de restauration d'une trentaine de jours, pendant laquelle le nom n'est plus en service et où seul l'ancien titulaire peut le récupérer, moyennant des frais nettement supérieurs. Vient enfin une dernière phase de quelques jours au terme de laquelle le nom est supprimé et redevient enregistrable.
Les extensions nationales
Chaque registre national applique son propre régime. Le registre français suspend le nom pendant une première période qui laisse au titulaire la possibilité de le remettre en service, puis le place en période de rédemption avant suppression ; la durée totale dépasse plusieurs mois. Le registre belge place le nom en quarantaine pendant plusieurs semaines avant de le rouvrir à l'enregistrement. D'autres extensions européennes prévoient une remise en circulation groupée, à heure fixe, ce qui concentre les candidats sur un instant précis.
Les extensions à conditions d'éligibilité
Certaines extensions limitent l'enregistrement aux personnes ou organisations qui remplissent une condition : résidence dans un territoire, appartenance à une profession, détention d'une marque. Un nom libéré sous l'une de ces extensions n'est donc pas accessible à tout le monde, et le registre peut supprimer un enregistrement obtenu sans remplir la condition. La vérification se fait dans la charte de nommage publiée par le registre, document qui précise aussi les termes réservés et interdits.
Lire les dates publiques
Les données publiées par le registre comportent une date de création, une date d'expiration et une date de dernière modification, auxquelles s'ajoutent des codes d'état qui décrivent la situation du nom. Les mentions relatives à une période de restauration ou à une suppression en cours sont les plus utiles, puisqu'elles indiquent à quelle étape du cycle le nom se trouve réellement. Une date d'expiration dépassée sans aucun code particulier signifie en général que le nom a été renouvelé automatiquement et qu'il n'est pas à prendre.
Conséquences pratiques
Le calendrier d'une extension détermine la méthode d'acquisition. Quand la suppression intervient à un instant connu, les prestataires spécialisés se disputent la première requête et une réservation auprès d'un seul d'entre eux offre peu de chances. Quand la remise en circulation passe par une procédure encadrée, le nom est attribué au terme d'une enchère ou d'un tirage, ce qui change la stratégie et le coût. Dans tous les cas, le nom ne devient disponible qu'au terme du cycle complet, jamais à la date d'échéance affichée.